Si bien algunos factores de riesgo de cáncer, como la edad y la genética, están fuera de su control, otros se pueden prevenir. Estos incluyen comer una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad, no fumar ni beber demasiado alcohol, y hacerse pruebas de detección y vacunas con regularidad.
Por ejemplo, la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) reduce el riesgo de cáncer de cuello uterino y otros cánceres genitales. Otros pasos preventivos incluyen usar protector solar y buscar sombra en los momentos pico de exposición al sol.
Coma una dieta saludable
Todos hemos escuchado los viejos consejos: siga una dieta equilibrada, evite el consumo de tabaco, beba alcohol con moderación y haga ejercicio con regularidad. Se sabe que estas actividades promueven un estilo de vida saludable y ayudan a reducir el riesgo de cáncer.
Sin embargo, el enfoque en estos factores tiende a ser reduccionista, enfocándose en un alimento o nutriente específico y su impacto en cierto tipo de cáncer en un sitio particular del cuerpo. Si bien estos estudios son importantes, no ayudan a darnos una imagen completa de cómo prevenir el cáncer a nivel dietético.
Las investigaciones han demostrado que una dieta rica en frutas y verduras ayuda a proteger contra algunos tipos de cáncer. Se recomienda comer un mínimo de 5 porciones de frutas y verduras al día, que pueden incluir opciones frescas, congeladas o enlatadas, así como frutas y verduras secas. Esto debe ser además de otros alimentos integrales como cereales, carnes magras y pescado. También es importante limitar la ingesta de grasas saturadas que se encuentran en los productos lácteos, las carnes grasas y las aves, así como en los alimentos procesados.
Hacer ejercicio regularmente
Muchos factores de riesgo de cáncer están fuera de su control, como la genética y la edad, pero también hay cosas que puede hacer para reducir significativamente su riesgo. El ejercicio regular y una dieta saludable son importantes para la salud en general, pero las investigaciones han demostrado que también reducen el riesgo de cáncer.
Se recomienda hasta una hora de actividad moderada al día o 30 minutos de actividad vigorosa para reducir el riesgo de cáncer. Actividad moderada significa cualquier cosa que provoque un ligero aumento en la respiración y el ritmo cardíaco, como caminar a paso ligero, jugar al tenis, cortar el césped o nadar a un ritmo medio.
Limitar la ingesta de bebidas azucaradas y alimentos procesados también puede ayudarlo a mantener un peso saludable, que es otro factor de prevención del cáncer. Agregar más alimentos integrales como frijoles, frutas y verduras puede aumentar la fibra en su dieta, lo que ayuda a su cuerpo a eliminar los químicos que causan cáncer. El adulto promedio debe consumir de 25 a 38 gramos de fibra por día: una manzana mediana, un plátano o una taza de frijoles negros tienen de 3 a 8 gramos.
Evite el Tabaco
El cáncer comienza en las células, que son los componentes básicos del tejido. Normalmente, su cuerpo forma nuevas células cuando las necesita y las células viejas o dañadas mueren. Pero a veces el proceso sale mal. Las células cancerosas crecen sin control y forman una masa de tejido llamada tumor.
El cáncer también puede diseminarse a otras partes del cuerpo. Esto sucede cuando las células cancerosas se desprenden de su sitio original y viajan a otras partes del cuerpo, donde continúan creciendo y pueden formar más tumores.
Fumar cigarrillos o mascar tabaco aumenta el riesgo de desarrollar cáncer. También es peligroso estar cerca del humo de segunda mano. Los bebés y los niños pequeños corren un riesgo especial porque respiran las sustancias químicas del humo del cigarrillo cuando están en casa o en la escuela.
Comer una dieta saludable que incluya frutas, verduras y granos integrales puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer. Elija alimentos bajos en grasa, sal y azúcar. El pescado y otros alimentos con ácidos grasos omega-3 también pueden reducir el riesgo de cáncer.
Evite el humo de segunda mano
El humo de cigarrillos, pipas y cigarros (humo de segunda mano) es venenoso. Contiene miles de productos químicos, y se sabe que más de 50 de ellos causan cáncer (1). Las personas que están expuestas al humo de segunda mano tienen un mayor riesgo de enfermedades del corazón, y los químicos en el humo pueden empeorar sus condiciones preexistentes. También tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón (2). Los niños son especialmente vulnerables al humo de segunda mano porque sus pulmones y órganos aún se están desarrollando. La exposición al humo de segunda mano causa infecciones de oído y neumonía en los niños y puede retrasar el desarrollo pulmonar de los bebés (3).
Si está cerca de fumadores, trate de evitar respirar su humo de segunda mano. Puede pedirles que fumen solo afuera, o no en su casa o automóvil. También puede animarlos a dejar de fumar. También puede ayudar a sus hijos a tener un ambiente libre de humo y puede asegurarse de que su guardería y escuela sean libres de humo. Es importante tener en cuenta que abrir las ventanas y ventilar las habitaciones no elimina el peligro del humo de segunda mano (4).
Hágase pruebas de detección periódicas
Hacerse pruebas de detección puede detectar el cáncer temprano cuando es más fácil de tratar. Algunas pruebas de detección, como una prueba de Papanicolaou o una mamografía, pueden incluso prevenir el cáncer al encontrar células precancerosas antes de que se conviertan en cáncer.
Otras pruebas de detección, como una colonoscopia o una prueba de detección de cáncer de pulmón, pueden reducir su riesgo de morir de cáncer al encontrar cánceres que pueden ser más pequeños y menos avanzados, lo que puede aumentar la probabilidad de que respondan al tratamiento. Sin embargo, hay una desventaja en las pruebas de detección. A veces encuentran cánceres de crecimiento lento que nunca causarían ningún problema durante la vida de una persona, o de los que la gente no habría muerto de todos modos. Esto se llama sobrediagnóstico.
Según su edad, sexo y antecedentes familiares, debe hablar con su proveedor de atención médica sobre qué pruebas de detección son adecuadas para usted. Además, si tiene algún síntoma nuevo o inusual, hable con su médico al respecto. Por ejemplo, una llaga que no desaparece o un cambio en los hábitos intestinales pueden ser signos de cáncer y deben ser evaluados por un proveedor de atención médica.
Obtenga vacunas (inyecciones)
Las vacunas ayudan a prevenir muchos tipos de cáncer. Las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH), que a menudo se transmite por vía sexual, reducen el riesgo de cáncer de cuello uterino y otros cánceres genitales; y la vacuna contra la hepatitis B reduce el riesgo de cáncer de hígado. Pregúntele a su médico acerca de estas y otras vacunas.
Si bien la cantidad de vacunas aprobadas para prevenir el cáncer es pequeña, están teniendo un impacto enorme. Las vacunas contra el VPH han reducido a la mitad la cantidad de mujeres que desarrollan cáncer de cuello uterino desde 2012. Y las vacunas contra la hepatitis B han reducido los casos de cáncer de hígado en una cantidad similar.
Otras formas de limitar su riesgo de cáncer incluyen evitar el tabaco y la exposición excesiva al sol. Evitar la radiación ionizante, como la de las pruebas de imágenes médicas y las fuentes domésticas como el radón o los campos electromagnéticos de alta frecuencia de los teléfonos celulares y las radios, también puede ayudar. Y asegúrese de dormir lo suficiente. La falta de sueño se ha relacionado con la obesidad, lo que aumenta el riesgo de cáncer. La mejor manera de descansar bien por la noche es acostarse temprano y mantener un horario de sueño regular.
Protege tu piel
Si bien algunos tipos de cáncer no se pueden prevenir, comer bien, hacer ejercicio con regularidad, no fumar y hacerse exámenes de detección con regularidad pueden ayudar a reducir el riesgo. Muchos tipos de cáncer se pueden prevenir o detectar a tiempo mediante estrategias inteligentes de prevención del cáncer como:
La mayoría de los cánceres de piel son causados por demasiada exposición al sol, particularmente a los rayos UV del sol y las camas de bronceado. Estos rayos cambian su ADN, lo que hace que las células anormales crezcan y se dividan demasiado rápido. Cuando estas células no se destruyen, pueden formar un tumor (digamos: TOO-mer).
Use ropa que cubra la mayor parte de su piel como sea posible, incluidas camisas y pantalones largos, y un sombrero de ala ancha. Use protector solar con un SPF de al menos 30 y aplíquelo con frecuencia, especialmente cuando suda o se sumerge en el agua.
Otras sustancias cancerígenas incluyen el tabaco y el alcohol, y algunos virus también pueden provocar cáncer. Algunos de estos, como la hepatitis B y C, pueden causar cáncer de hígado y el virus del papiloma humano (VPH) aumenta el riesgo de cáncer cervical y genital. Las vacunas pueden ayudar a proteger contra el VPH y la hepatitis B y C.
Haz que los chequeos sean una prioridad
Muchos factores influyen en que usted padezca cáncer, incluidos la edad y los antecedentes familiares. Pero puede hacer mucho para reducir su riesgo, como comer una dieta bien balanceada, hacer ejercicio regularmente y dormir lo suficiente. Es importante hacerse exámenes de detección regulares para ciertos tipos de cáncer, como mamografías y colonoscopias. La mayoría de los planes de seguro médico cubren estos exámenes con un copago bajo o sin copago. También se recomienda vacunarse contra la hepatitis B y el virus del papiloma humano (VPH).
Es una gran idea hacer de los controles anuales con su proveedor de atención primaria (PCP) una prioridad. Estas visitas le permiten a usted ya su PCP hablar sobre su salud y abordar cualquier inquietud o pregunta que pueda tener. También le permiten a su médico detectar el cáncer y otros problemas de salud en forma temprana cuando son más fáciles de tratar. La relación médico-paciente en la atención primaria es a largo plazo y promueve la confianza que puede conducir a mejores resultados de salud con el tiempo. El 11 de agosto es el Día Nacional del Chequeo Médico, un día para alentar a todos los estadounidenses a hacer de la salud y el bienestar una prioridad.
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